Société mère de Google, Alphabet, formalise l'achat de montres électroniques et fabricant de bracelets pour exercer Fitbiten une tentative d'essayer de concurrencer directement Apple et Samsung dans ce segment. L'accord, qui valorise l'entreprise à environ 2,1 milliards de dollars (1,88 milliard d'euros), a entraîné une réévaluation de plus de 15% des actions Fitbit, qui a accumulé une appréciation de près de 70% dans la semaine.

Alphabet paie l'équivalent de 7,35 $ (6,6 euros) pour chaque titre Fitbit, en décaissement complet. C'est en tout cas une bonne affaire si l'on considère qu'ils ont été payés à près de 52 dollars il y a quatre ans, peu après leurs débuts en bourse. Il y a une semaine, cependant, la capitalisation boursière de l'entreprise était d'environ 1 150 millions de dollars (environ 1 029 millions d'euros).

Selon Rick Osterloh, responsable de la division des appareils électroniques de Google, l'achat lui permettra de porter le système d'exploitation Wear OS - basé sur Android - à un autre niveau grâce à l'union de la technologie Fitbit avec le développement que réalise Alphabet dans le domaine de l'intelligence artificielle. Le syndicat, insiste-t-il, "encouragera l'innovation" et "profitera à un plus grand nombre de personnes dans le monde entier".

L'annonce de l'opération vient en plein examen réglementaire aux États-Unis à la grande technologie pour sa domination du marché et dans la même semaine dans laquelle Google a présenté des résultats. Le géant de la technologie a affiché un bénéfice de 7,07 milliards de dollars au troisième trimestre, soit 23 % de moins qu'à la même période l'an dernier. D'autre part, le chiffre d'affaires a augmenté de 20% à 40,5 milliards.

La principale source de revenus d'Alphabet est la publicité sur le portail Google. Dans le même temps, l'entreprise la plus puissante sur Internet enregistre une solide croissance dans le domaine de la gestion de données, où elle rivalise avec les plates-formes Amazon et Microsoft. Dans le même temps, elle élargit la gamme des appareils électroniques fonctionnant sur la plate-forme Android.

Fitbit, pour sa part, a été le pionnier du développement d'horloges interactives qui sont utilisées pour suivre l'activité physique. Mais Apple - qui contrôle la moitié du marché - et Samsung ont innové beaucoup plus vite et l'intérêt pour lui a diminué. De tels appareils sont de plus en plus utilisés dans le domaine de la santé, un domaine dans lequel Google parie également beaucoup. La société Mountain View ne dispose cependant pas de sa propre montre interactive : jusqu'à présent, elle s'est appuyée sur des marques tierces, comme LG, et a annoncé en début d'année un accord pour acquérir la technologie de la montre intelligente de Fossil, une des marques leader utilisant la plate-forme Wear OS et pour laquelle elle a payé 40 millions.

Gartner prévoit que le marché des montres connaîtra une croissance de plus de 25% l'an prochain, générant des revenus de plus de 50 milliards de dollars. L'acquisition de Fitbit permettra à Google de développer sa propre technologie et de compléter son écosystème dans l'espoir de se rapprocher de l'entreprise de la pomme, leader dans ce segment.

Fitbit suit le même sort que d'autres entreprises qui ont tenté de faire fortune avec ce type d'appareil, comme Pebble. GoPro et Arlo subissent également une baisse de leurs cours boursiers en raison des difficultés qu'ils ont à décoller. Reste à savoir si cette opération soulève de nouveaux vésicules parmi les régulateurs de la concurrence envers Google, pour la consolidation du marché et l'accès qu'il aura aux données de ses utilisateurs.