Le comté d'Essex, dans le sud-est de l'Angleterre, a été le théâtre hier d'un terrible événement après que les autorités ont trouvé les corps sans vie de 39 personnes dans un camion de transport. Le conducteur du véhicule, un homme de 25 ans originaire d'Irlande du Nord, a été arrêté pour suspicion de meurtre. La police et les médias locaux ont identifié cet individu comme étant Mo Robinson, de Portadown dans le comté d'Armagh. Dans son profil Facebook, il se présente comme chauffeur de camion et publie de nombreuses photos de lui sur un Scania, un poids lourd suédois, le même modèle qui transportait des immigrants. Il y a même le même autocollant avec le slogan "Le dernier rêve" que l'on pouvait voir sur le camion scellé. Les premières données préliminaires de l'enquête indiquent qu'il s'agit d'un cas de contrebande d'immigrants en séjour irrégulier.

Les corps correspondent à 38 adultes et un adolescent. La police d'Essex a déclaré hier que, pour le moment, la nationalité et le sexe sont inconnus. Mais il a prévenu qu'il s'agirait d'un long processus d'enquête. Dans de telles circonstances, les victimes n'ont pas de papiers d'identité et il est très difficile de clarifier leur identité.

Aucune des personnes voyageant dans le conteneur du camion n'a survécu. Selon la presse britannique, il s'agissait d'une unité de réfrigération où les températures peuvent atteindre -25 degrés. La découverte macabre a eu lieu aux petites heures du matin hier dans une zone industrielle appelée Waterglade Industrial Park, dans la ville de Grays, près de la Tamise, à 30 kilomètres de Londres. Peu après 1 h 40 du matin, la police d'Essex a reçu un appel du service ambulancier. Les autorités n'ont pas expliqué hier pourquoi les services de santé s'y sont installés en premier. Quoi qu'il en soit, rien ne pouvait être fait pour sauver les victimes.

Au moment d'aller sous presse, la zone industrielle était encore bouclée, interdisant l'accès aux travailleurs de la zone industrielle, près d'une zone de transit très fréquentée entre les comtés d'Essex et de Kent.

Selon les autorités, le camion venait de Bulgarie et serait entré au Royaume-Uni par la Belgique. Les chercheurs partent de l'hypothèse que le camion a voyagé de Zeebrugge, en Belgique, au port de Purfleet, dans l'est de l'Angleterre. Il a ensuite accosté au port de Tilbury dans la région de Thurrock vers 12h30 pendant environ 35 minutes avant de reprendre la route, a déclaré la police d'Essex dans un communiqué. La police a d'abord cru qu'elle était entrée dans le port de Holyhead (nord du Pays de Galles, à 497 kilomètres du site de la découverte des corps, Grays) le 19 octobre. Les navires en provenance de la République d'Irlande arrivent normalement à ce port.

Ni l'un ni l'autre de ces itinéraires n'est le plus courant, mais le détournement pourrait répondre à l'intensification des contrôles aux douanes de Douvres en Angleterre et de Calais en France.

Mercredi soir, le ministère bulgare des Affaires étrangères a déclaré que le camion était immatriculé dans son pays. En particulier dans la ville portuaire de Varna, sur la mer Noire, sur une propriété appartenant à une femme irlandaise. Notre ambassade est en contact avec les autorités locales et est en train d'examiner l'affaire ", a-t-il dit, " La nouvelle a causé un grand choc au Royaume-Uni et a rappelé un autre épisode tragique qui a eu lieu en 2000, lorsque les corps de 58 immigrants chinois ont été retrouvés dans le conteneur d'un camion dans la ville côtière de Douvres. Le conducteur, un ressortissant néerlandais, a été jugé et emprisonné pour plusieurs meurtres.

Le directeur exécutif de la Road Haulage Association au Royaume-Uni a déclaré que ces tragédies " mettent en évidence le danger des gangs de camionneurs immigrés.

Une fois l'événement connu, le Premier ministre britannique Boris Johnson s'est dit "horrifié" et a préconisé de persécuter "tous ceux qui se livrent à la traite des êtres humains", faisant allusion à l'aspect migratoire possible des événements, même si, au moment où nous mettons sous presse, cette théorie n'avait pas encore été officiellement confirmée par les autorités. "Il est difficile de se mettre à la place des troupes d'urgence lorsqu'elles ouvrent le conteneur du camion et assistent au crime odieux qui a eu lieu ", se lamente-t-il.

Pour sa part, le chef de l'opposition travailliste Jeremy Corbyn a souligné : "Pouvons-nous penser un instant à la façon dont ces 39 personnes doivent se trouver, de toute évidence dans une situation désespérée et dangereuse, pour que leur vie finisse par suffoquer dans un conteneur ? Au moment d'aller sous presse, le chauffeur du camion était encore interrogé par la police.